El tratamiento para niños que padecen de anorexia estará supeditado a la indicación y continuo seguimiento de un especialista en anorexia infantil como también por la reeducación de los hábitos alimentarios.

En caso de graves trastornos o comportamientos extremos que ponen en peligro la vida del pequeño, habrá que recurrir a la atención de un grupo de profesionales con una participación más intensiva e inclusive pensar en una pronta hospitalización si se observaran disfunciones severas psicológicas o de conducta.

Se ha demostrado que en la actualidad, el tratamiento más efectivo y duradero es combinar la psicoterapia con la atención médica nutricionista. Dicho tratamiento será de carácter individual y dependerá del tipo de desorden de la conducta alimentaria y problemas o necesidades de cada paciente.

El tratamiento muchas veces puede convertirse en una larga batalla. En algunos casos, a pesar de los grandes esfuerzos de los padres, no suelen resultar exitosos ya que puede que estemos en presencia de pacientes que son crónicos sintomáticos. Es por esta razón que la prevención y la pronta detección ayudará a prevenir futuras complicaciones.

La mejor herramienta es la información: conocer al enemigo es una gran ventaja para poder combatirlo. La escasa información muchas veces lleva a comportamientos erróneos respecto a la comida, el cuerpo y las dietas. Como padres debemos desterrar la idea de que la felicidad radica en un peso o una talla determinada e incentivar a nuestros niños a fomentar otros valores más profundos.

La anorexia siempre fue asociada con un trastorno que se produce en la adolescencia o la juventud. Lamentablemente, en la actualidad, esta patología ha comenzado a atacar a niños de menor edad: alrededor de un 10% de los que la padecen, tienen menos de 10 años.

Este mal puede comenzar en cualquier etapa de la infancia, en especial durante la escolaridad y en niños con familiares que presentan también problemas de peso (anorexia u obesidad). A su vez, se ha observado la presencia de este trastorno en pequeños cuyos padres son muy exigentes y perfeccionistas, y que trasladan la imagen de “niño perfecto”, inclusive en su físico y apariencia.

Los niños, como los adultos, también pueden sufrir de anorexia. En la mayoría de las personas, este trastorno de la alimentación se presenta en forma de obsesión y culto a la delgadez. El miedo a aumentar de peso gana terreno y la imagen que tienen de su cuerpo generalmente es completamente distinta a la real, ocasionando grandes disgustos y preocupaciones.

Muchos individuos pueden llegar a utilizar laxantes o diuréticos, someterse a ayunos prolongados o realizar horas de ejercicios con el fin de bajar aun más la talla, a pesar de que quizás, estén muy delgados realmente. En los niños, las primeras señales se observan cuando se niegan a comer, aunque tengan apetito. Dicha inapetencia aparece sin una razón aparente.

Algunas de las causas más comunes dentro de este grave trastorno de la conducta en la alimentación pueden ser: psicológicas, generalmente desarrollada cuando existen conflictos con la madre o cuando algún familiar es anoréxico (los niños imitan conductas); orgánicas, una enfermedad subyacente que conduce a la inapetencia; y funcionales, generadas por alteraciones respecto al hábito alimentario (malos hábitos de alimentación).

Tipos de anorexia infantil

• Anorexia del lactante: caso poco frecuente y generalmente viene acompañado de alguna enfermedad.

• Anorexia fisiológica: Aparece alrededor del segundo año de vida y está vinculada a la disminución de las necesidades del organismo del pequeño mientras sus padres y familiares sostienen la idea de que necesita la misma cantidad de alimento que durante su primer año.

• Anorexia psicógena: originada por factores ambientales o trastornos internos.

• Anorexia nerviosa: suele aparecer a partir de los 12 años.

 Prevención:

Según los especialistas en anorexia infantil, la prevención depende básicamente de la conducta adoptada al momento de “comer”. Cada comida del día debería ser un momento de comunicación con la familia y de felicidad.

El respeto y la comprensión hacia el niño es muy importante en el momento de enseñarle los modales a adoptar en la mesa. Como padres, tenemos que explicarles que la alimentación es una necesidad vital para mantenernos en buen estado de salud.

Ayudar a nuestros pequeños a que sus emociones sean acordes a su edad y temperamento. Todo ello, nos servirá de guía para empezar a vivir el momento de la comida, con actitudes más positivas y de esta forma, prevenir esta enfermedad en nuestros hijos.

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El menú ideal para un niño que sufre de sobrepeso es aquel que está compuesto principalmente por verduras, frutas, legumbres y lácteos. Preparar una rutina alternando la variedad que encontramos de estos productos, puede resultar además de nutritivo, muy sabroso para los pequeños.

Modelo de menú (1800 calorías)

Desayuno: Una tostada con mermelada y margarina. Leche, zumo natural.

Almuerzo: Zumo, fruta.

Comida: Arroz o pasta o legumbres (cocidas). Filete de ternera o pollo a la plancha.

Merienda: Yogur o queso montado de jamón serrano con aceite de oliva. Fruta.

Cena: Sopa o puré, ensalada de atún o sardinas con tomate. Leche.

Es importante el consumo de productos lácteos desnatados ya que aportan el calcio necesario para el desarollo de los huesos. La leche es una gran fuerte de minerales; el queso, además de proveer minerales, genera una sensación de saciedad que puede resultar muy provechosa, tanto a media mañana como por la tarde.

Para el sistema cardiovascular, nada mejor que el aceite de oliva en crudo; el pan, rico en carbohidratos, es importante para proporcionar energía. Se puede optar por alternar las tostadas con mermelada y margarina, por unas tostadas con aceite de oliva.

Si bien las legumbres no son lo que más apetece a los pequeños, es fundamental incorporarlas a la dieta. Las mismas resultan tan energéticas como la carne, con la ventaja de ser bajas en grasas. A su vez, otorgan gran cantidad de minerales (hierro y calcio), imprescindibles para el niño en desarrollo.

Otro aliado de la dieta tiene que ser el pescado azul: tanto el atún como el lenguado, las sardinas y los boquerones poseen propiedades muy beneficiosas para la circulación y el corazón. Evitar por otra parte, el abuso de empanados y fritos intentanto consumir siempre las carnes y los pescados, a la plancha. Los huevos pueden comerse cocidos, en bocadillos, ensaladas o en tortilla.

De todas formas, siempre será necesario consultar previamente con el pediatra o el nutricionista sobre estas cuestiones, en especial, si el niño presenta una incipiente enfermedad. Los especialistas indicarán en cada caso en particular, qué tipo de dieta conviene que el pequeño realice a partir de sus características personales. Recordemos que no todos los organismos son iguales.

El incremento en la tendencia a comer dulces de las personas durante las últimas décadas es notorio; si bien se observa en ambos sexos, es más frecuente en las mujeres debido a causas hormonales. De esta forma, en los días previos a la menstruación, puede aparecer un estado de ánimo comprendido entre la tristeza y la irritabilidad.

Entre los 20 y los 40 años, las mujeres son las que tienen mayor probabilidad de experimentar alteraciones ya sea en sus estados anímicos (ansiedad, fatiga, nerviosismo, angustia, enojo, etc) como en lo físico (retención de líquido, dolor de mamas, cefaleas, molestias musculares, hinchazón de piernas, etc).

Todos estos síntomas tienen una estrecha relación con las variaciones en los niveles de hormonas femeninas, el estrógeno y la progesterona, y de un neurotransmisor cerebral denominado serotonina, el cual influye en el bienestar de las personas y que participa en el control del apetito.

Si el nivel de serotonina disminuye, pueden desencadenarse episodios de tristeza, irritabilidad y una apetencia excesiva por ciertos alimentos ricos en azúcares, como galletitas, chocolates, golosinas, etc. La mayoría de las mujeres suelen sentirse mejor tras la ingesta de este tipo de alimentos debido a que favorece la síntesis cerebral de serotonina con mayor rapidez.

A su vez, la mujer sufre alteraciones hormonales por cuestiones como el embarazo, el uso de anticonceptivos o la menopausia, que las hace más vulnerables frente a los dulces. Esta necesidad imperiosa de comer “algo rico” responde entonces más a una necesidad química que voluntaria.

Cuando se ingiere una cantidad determinada de dulces, aumenta el azucar en sangre y aumenta la cantidad natural de producción de insulina. La disminución del azúcar en la sangre llevará nuevamente a la persona a la ingesta de dulces, y así sucesivamente.

Investigaciones neurobiológicas confirman que la necesidad de comer “algo dulce” por la noche, responde a un impulso de fuerza difícil de controlar. Durante ese horario, los niveles cerebrales de serotonina son más reducidos y la ingesta de un postre puede colaborar para el aumento de su producción, al menos por un rato.

Lamentablemente en la actualidad, la obesidad infantil, es un problema que debemos enfrentar muchos padres. Debido a los cambios de hábitos diarios causados por la invasión de los medios de comunicación, los niños pasan mayor cantidad de tiempo frente a los ordenadores, jugando con la Play, mirando series infantiles o DVD’s, todo ello sumado a la ingesta de comida rápida provoca por un lado un aumento de la pasividad en los niños y por el otro, una disminución de la actividad física.

Aunque quizás uno de los problemas más delicados sea la incidencia psicológica que genera la obesidad en los pequeños en referencia a la imagen que tienen de sí mismos y a su adaptación social. La mayoría de los niños que sufren de sobrepeso, generalmente padecen de baja autoestima, ansiedad y sentimientos de inferioridad.

En algunos casos esta situación presenta dificultades inclusive para crear nuevos lazos de amistad, ya que la discriminación que reciben los lleva a aislarse socialmente. A su vez, dicho aislamiento genera mayor pasividad e inactividad, con lo cual, la situación se puede convertir en un círculo vicioso.

Cómo ayudar a nuestro niño que padece de obesidad infantil

-          El diálogo abierto es la mejor herramienta que tenemos para entender qué siente si notamos que está triste o aislado. Lograr una comunicación fluida ayudará a que el pequeño pueda desahogarse y manifestar lo que le sucede.

-          Comenzar una dieta equilibrada, sana y realizarla de forma paulatina. Prohibirle todo aquello que le apetece no funcionará a largo plazo. El niño debe aprender a alimentarse mejor y a incorporar otros hábitos alimentarios, sin sufrir de hambre.

-          Motivar para que el niño realice actividades deportivas y lograr que aumente su movimiento físico en las tareas cotidianas.

-          Si el pequeño muestra una actitud muy triste durante mucho tiempo o con baja autoestima, será conveniente acudir a un especialista en psicología para que pueda abordar este tema con mayor profesionalidad.

-          Recordarle que su valía como individuo está en su persona, en sus logros y sus metas.

-          Demostrarle y decirle lo mucho que lo queremos, acompañándolo siempre en caso de iniciar una dieta, una terapia o ambas cosas.

Los talleres y cursos de cocina han logrado los últimos años seducir también al público infantil. Muchos niños y niñas disfrutan hoy en día, el placer de experimentar el arte culinario elaborando distintas recetas, diseñadas especialmente a partir de sus etapas de crecimiento.

En la mayoría de las ciudades españolas, los padres pueden encontrar una gran variedad de lugares donde se brindan cursos, que inclusive servirán para educar a los pequeños a alimentarse mejor. Los talleres están organizados generalmente para grupos de niños que oscilan entre los 4 y los 12 años. Los mismos ofrecen clases teóricas y prácticas respecto a los ingredientes y la manera que deben cocinarse.

A su vez, los pequeños aprenden de una manera más didáctica, el origen de los productos, la forma de cocción, diversas dietas, etc. Este tipo de educación gastronómica ayudará a establecer una base para que el día de mañana nuestros hijos puedan desarrollar platos más sabrosos, mejor elaborados, nutritivos y  sanos.

El beneficio que ofrece realizar un curso de estas características es que nuestros hijos aprenden de una forma más entusiasta  a comer mejor, desarrollando un criterio de alimentación más saludable para su organismo. Ellos aprenden a analizar la calidad de los productos y a tomar conciencia de  la importancia de la seguridad y la higiene en la cocina.

Los niños acceden a tocar, mirar, probar, oler y desmenuzar los alimentos sin prejuicios, adoptando una actitud más amplia e independiente para la selección de los mismos. Los pequeños realizan cada paso de las recetas, teniendo la posibilidad de probar productos de temporada, elaborar platos típicos y aprender trucos culinarios.

Detectar los cambios en el sabor, aprender a limpiar distintos tipos de pescados, conocer diferentes métodos de conservas y entender qué partes de los vegetales ingieren, son algunas de las tantas cosas que los pequeños aprenden en un curso de cocina infantil.

La oferta de los talleres es amplia: los pequeños podrán inscribirse en cualquier momento ya que la mayoría de ellos, ofrecen sus cursos durante todo el año. En épocas de Navidad, deliciosas variedades de canapés, galletas con formas de animales y un roscón de Reyes, estarán liderando las listas de elaboraciones para aprender a cocinar, siempre jugando.

Si bien los niños muestran gran adoración por la comida basura o también llamada “comida chatarra” ya que les resulta atractiva y sabrosa, la realidad es que ella no proporciona nutrientes al organismo, suele tener muchas calorías, exceso de grasa, conservantes y sal.

Muchos padres la adoptan como hábito ya sea por comodidad o por la insistencia de sus pequeños, pero este tipo de comida aporta bajo contenido en hierro, calcio, fibras y vitaminas, componentes fundamentales para el correcto desarrollo psicofísico de los niños en la etapa de crecimiento.

Esta alimentación industrial presenta casi el mismo sabor en cualquier parte del mundo y muchas veces son alimentos que sufren de modificaciones genéticas u hormonales en los animales, así como del uso excesivo de pesticidas en los vegetales.

Las más comunes y elegidas por los niños son: las hamburguesas, hot-dogs, nachos, tortillas, pizzas, frituras, dulces, tortillas, etc. Su consumo no significa que sea prohibido, sino que debe ser regulado. Y ésto significa que no debería convertirse en un hábito. La idea es que los niños ingieran estos productos de vez en cuando y fuera de su alimentación regular.

Alrededor de los 6 meses, cuando el bebé comienza su alimentación, es el momento de incorporar la manera más adecuada de consumir los alimentos, haciendo que conozcan por separado, los vegetales, las carnes y las frutas. De esta forma el pequeño aprenderá a conocer mejor cada sabor y textura.

Posibles consecuencias del abuso de la comida chatarra

• La falta de nutrientes que estos productos generan pueden provocar una disminución en el desarrollo de los pequeños.

• Disminución de la capacidad de estudio y concentración.

• Puede aparecer anemia y trastornos químicos en el organismo.

• Colabora con el aumento de enfermedades crónicas, tales como diabetes, cardiopatías, hipertensión arterial y alteraciones en el colesterol.

• La gaseosas disminuyen la absorción de calcio, fundamental para el desarrollo de los huesos.

• Irritaciones en el estómago e intestino. Puede provocar también estreñimiento.

• Aumento de peso, padecimiento de obesidad y pérdida de la autoestima.

Recordar siempre que los niños aprenden lo que ven, por eso es muy importante que toda la familia efectúe una correcta alimentación diaria para que el paladar de los pequeños priorice aquellos elementos más nutritivos y sanos.

Los niños al igual que los adultos también pueden sufrir desde temprana edad la enfermedad de celiaquía. Cualquier persona que posea un factor genético puede estar predispuesta a desarrollar esta patología. Muchas veces se encuentra en los pequeños aunque muchas veces se diagnostica en la edad adulta.

La celiaquía se refiere a la intolerancia permanente y total hacia determinados alimentos como el gluten de trigo, la cebada, las avenas y el centeno, provocando su ingestión la atrofia de la vellosidad absortiva del intestino delgado y por ello ocasiona una mala absorción de los alimentos.

Algunos de los síntomas frecuentes que se presentan son: diarreas, vómitos, anemia, caída de cabello, falta de crecimiento, problemas de piel, distención abdominal, problemas en los huesos, esterilidad, abortos espontáneos, problemas neurológicos, etc. Según las características propias de cada niño, puede presentar varios síntomas o solamente uno.

Para detectarla, se realizan estudios y análisis como método orientativo, pero para dar un diagnóstico más certero, deberá realizarse una biopsia del intestino delgado. Si se detecta que el pequeño posee celiaquía, dicha condición se mantendrá durante el resto de su vida, con lo cual la forma de neutralizarlo será mantener una dieta estricta libre de gluten. Cumpliendo con esta premisa, el pequeño podrá llevar una vida totalmente normal.

Respecto a lo que el niño tiene permitido comer, tanto la carne como las frutas, verduras, leche y huevos en su estado natural o cocido según lo desee, podrá consumirse sin inconvenientes. Las harinas y las féculas deberán ser especiales: de maíz, arroz, mandioca, garbanzos o soja. En algunos lugares venden productos específicos como por ejemplo galletitas, panes y fideos indicados para personas celíacas. Inclusive se pueden encontrar diversas recetas para elaborar todos estos productos de forma casera.

Adoptar un hábito de consumo saludable compuesto mayormente por verduras, frutas y hortalizas, y prestando especial atención en reducir al mínimo la ingesta de azúcares, dulces y grasas, ayudará a que el cuerpo del pequeño reciba mejores nutrientes y a la vez, pueda digerirlos más fácilmente.

Los Bancos de Leche han crecido notablemente los últimos años, en especial en paises latinoamericanos, donde existe  una extensa red de bancos que apunta a la protección de la lactancia materna para los más débiles: los bebés prematuros con bajo peso.

Gracias a estos centros de asistencia, la mortalidad infantil ha sido disminuida, a la vez que ha aumentado el ahorro económico por importación de fórmulas especiales para niños prematuros. Los Bancos de Leche son un recurso que puede resolver de forma transitoria, aquellos problemas de alimentación del pequeño hasta que su madre pueda volver a dar el pecho.

Algunas mamás suelen presentar dificultades para realizar el proceso de lactancia natural y necesitan de un apoyo adicional de leche; recurrir a estos centros de lactancia materna puede ser una buena opción ya que cuentan con la infraestructura y la especialización requeridas.

España cuenta con la Asociación Española de Bancos de Leche Humana, entidad sin fines de lucro cuya finalidad es la de fomentar aquellas actividades vinculadas a la obtención, manipulación, conservación y distribución de leche humana. A su vez, realiza distintas actividades que promueven la Lactancia Materna.

El objetivo a nivel mundial de los Bancos de Leche es cumplir con las metas de crecimiento, desarrollo de nuevos nacimientos y la reducción de la mortalidad infantil, en especial en aquellos países de menores recursos. Estos bancos representan una gran ayuda para el nuevo milenio y la donación representa una estrategia muy eficaz para promover y apoyar la Lactancia Materna.

Los Bancos de Leche no están en contraposición a la Lactancia Materna sino que contribuyen con la misma a través del estudio y perfeccionamiento de técnicas que conservan y estimulan la actividad de la lactancia en las madres: se ha demostrado que la instalación de un banco de leche en una determinada región, aumenta la tasa de lactancia materna en dicho lugar.

Cualquier mujer puede recurrir a los bancos de leche de su país, ya sea para consultas, para buscar ayuda por problemas de amamantamiento de sus pequeños o para realizar donaciones.