La epigenética, término que significa “por encima de los genes”, se ocupa de estudiar las interacciones entre el genotipo y el fenotipo, en otras palabras, entre la información codificada en los genes y aquella que efectivamente termina expresándose.

A partir de ciertos análisis, se llegó a la conclusión que ciertos cambios en el material genético se deben a factores ambientales, tales como la temperatura extrema, la falta de agua y, en animales, a factores emocionales. Son marcas químicas, que no constituyen mutaciones pero pueden influir en la expresión de los genes.

En la actualidad, se ha puesto en marcha un plan de investigación llamado Proyecto Epigenona Humano, con el fin de identificar y catalogar estos cambios químicos para constituir un mapa completo del epigenoma. El desafío es conocer cómo se regula “el encendido y el apagado” de los genes.

El hecho es que los genes, si no se encuentran activos, es como si no existieran. De esta forma, nuestro ADN, no nos condena: conocer la secuencia genética no significa tener acceso al conocimiento del propio destino.

Uno de los experimentos que se realizaron consistió en tratar de entender si el cariño materno puede dejar huellas en el ADN de tal manera que el efecto pase a los hijos. Para ello, se puso a prueba a dos grupos de hembras de ratón, unas muy maternales y otras menos afectuosas. Las crías fueron colocadas con sus respectivas madres y luego intercambiadas.

El resultado obtenido fue que aquellos ratones que se criaron con hembras menos cariñosas (fuera su madre biológica o no) exhibían las mismas modificaciones en el ADN del cerebro y se mostraban más vulnerables ante una situación de stress. Las diferencias entonces no son genéticas, sino epigenéticas.

Los investigadores estudiaron qué cambios químicos se producían en un gen, el del receptor de glucocorticoides, relacionado con la respuesta al estrés. Y constataron que dicho gen se apagaba en los bebés de ratón que no habían sido acariciados por sus madres.

De esta manera terminaron concluyendo que el cuidado materno puede modificar el desarrollo cognitivo de la cría y también  la capacidad de hacer frente a situaciones difíciles.

Todo ser humano necesita una dosis mínima de caricias para satisfacer su necesidad elemental de contacto corporal. Mientras que el contacto físico entre la madre y el bebé juegan un papel muy importante en culturas autóctonas; en los paises industrializados, casi se ha olvidado la importancia en el trato cotidiano ya sea, por falta de hábito, por falta de tiempo o inclusive por desconocimiento.

Cuando estamos cerca de un bebé nos apetece cogerlo y lo habitual es que nadie pueda resistirse a hacerle mimos y acariciarlo. La piel es un verdadero revestimiento de nervios; en los adultos, alcanza los 2m2 de superficie total, con presencia de muchos millones de terminales nerviosas a las que llegan los estímulos táctiles para ser reenviado a los tejidos nerviosos del cerebelo; lo que potencia aun más la estimulación. De aquí pasan a la corteza cerebral y finalmente al sistema límbico, sede de las sensaciones, donde se desencadena un delicioso estremecimiento.

El carácter placentero del tacto es algo consustancial al ser humano. Pero el poder del tacto parece ir más allá, pues ejerce un efecto tranquilizador, relajante y sedativo. Esto se debe a que en todos los contactos cariñosos, el cerebro libera endorfina, una especie de hormona cerebral vinculada al placer.

Otras observaciones han demostrado, lo importante que resulta para el desarrollo del bebé el contacto físico; las caricias y los besos que recibe los primeros días, lo hacen evolucionar más deprisa, al tiempo que potencian su resistencia a las infecciones.

La vida psíquica se beneficia también de los contactos epidérmicos cariñosos, que tienen la virtud de reducir notoriamente el miedo, el estrés y las frustraciones. Abrazarnos o agarrarnos del brazo de un ser querido con mayor frecuencia de lo que prescriben las convenciones sociales, tonifica tanto al cuerpo como al espíritu.

Mantener un contacto diario de abrazos y caricias entre todos los integrantes de la familia, nos proporcionará un estado de bienestar general y de armonía que será provechoso tanto para la pareja como para nuestros pequeños.

¿Alguien se ha preguntado a qué se debe hoy día el aumento del fracaso escolar en los niños?.

Probablemente una de las razones de mayor peso sea el analfabetismo emocional del que se caracterizan muchos de nuestros jóvenes. Ya no es suficiente con que en el colegio se trabaje la inteligencia racional de los niños, ya que ésta no sera la clave de su éxito o fracaso futuro, sino que cada vez se hace más imprescindible trabajar otras facetas de la inteligencia humana, en concreto la emocional, mucho más importante en todos los niveles del desarrollo de la persona. Nos referimos al desarrollo de la autoconciencia, el autocontrol, la automotivación, la empatia y las habilidades sociales. Siendo necesario empezar a trabajar este desarrollo de la inteligencia emocional desde el momento cero de nuestra existencia.

¿Cómo se puede favorecer el desarrollo de la inteligencia emocional en un bebé?

La respuesta a esta pregunta la encontramos en el masaje infantil. Las personas somos seres humanos de contacto, por ello el bebé necesita el contacto físico de sus padres, en especial de la madre, desde sus primeros años de vida. El tacto es un poderoso instrumento que nos ayudará a estimular la mielina del sistema nervioso de nuestro pequeño facilitando la fluidez de sus neuronas y su bienestar y desarrollo interior.

Es muy importante que los padres dediquen a diario unos minutos para estar con su bebé a solas y para que a través de la estimulación táctil consoliden las relaciones emocionales y afectivas del pequeño. Es a partir de este momento de atención, respeto y comunicación cuando se crea una simbiosis entre usted y su hijo, una relación muy especial que le acarreará innumerables beneficios a su bebé. Ya que además de intensificar sus vinculos afectivos, estimulará todos los sistemas de su bebé (el neurológico, respiratorio, inmunológico, etc), le ayudará a relajarse, a entender sus emociones y más tarde a autoregularlas.

Los masajes ayudan a relajar al bebé, favorecen el desarrollo de su musculatura y ayudan a desarrollar su comunicación corporal.

Los masajes están desaconsejados para bebés que padecen fragilidad ósea, problemas musculares o afecciones cutáneas. Además se recomienda no dar un masaje al bebé justo después de ser alimentado.

Antes de comenzar el masaje se aconseja lavar las manos con agua caliente para que el contacto sea más agradable, usar un aceite vegetal neutro y frotarse las dos manos para que el producto se extienda.

El masaje en la cara y los hombros del bebé
Con el niño tumbado hacia arriba coloque las palmas de sus manos en la parte superior de la cabeza y descienda suavemente hacia la frente y las sienes con movimientos circulares y de poca presión. A continuación con los pulgares en la base de la nariz deje que resbalen hacia las orejas, a las que también se dará un ligero masaje, con movimientos circulares hacia los lóbulos.

El masaje en los brazos y piernas del bebé
Mientras sujetas la mano del bebé con la mano izquierda, con la derecha asciendes a lo largo del brazo, hasta el hombro, con movimientos suaves y circulares. Desciende después deteniéndote en el codo con movimientos circulares. A continuación, coloca las manos alrededor de los tobillos del bebé y asciende hasta las rodillas; después hacia la parte de arriba de los músculos y vuelve a descender repitiendo la acción en sentido inverso.

El masaje en las manos y pies del bebé
El masaje en la palma de la mano del bebé debe ser con movimientos circulares. Puede estirar ligeramente sus dedos de arriba hacia abajo. El bebé también aprecia el masaje en el puente del pie, en este caso deberá efectuar pequeños movimientos circulares en toda la planta, sin olvidar los dedos.

El masaje en el pecho, vientre y espalda del bebé
Apoye las manos en el pecho del bebé y descienda lentamente hasta sus ingles, después vuelva a ascender hasta el pecho. En el vientre efectue pequeños movimientos circulares. Para masajear la espalda coloque al bebé boca abajo y apoye los dedos en la zona renal donde acaban los gluteos. Asciende lentamente hacia los hombros, por ambos lados de la columna vertebral y al llegar a los omoplatos realice un pequeño movimiento hacia el exterior y vuelva a descender con suavidad hacia la zona renal.